[TV서울=나재희 기자] 채상병 사망 사건 초동조사 당시 수사외압을 폭로했던 박정훈 해병대 수사단장(대령)이 16일 순직해병특검에 출석해 조사를 받는다.

특검팀은 이날 오후 1시 30분 박 대령이 참고인 신분으로 특검에 출석할 예정이라고 밝혔다.

특검팀은 박 대령에게 임성근 전 사단장의 업무상 과실치사 혐의를 비롯해 초동조사 당시 군 수뇌부로부터 받은 수사 외압, 사건 이첩 보류 및 회수 과정, 이후 박 대령을 겨냥한 군검찰의 표적수사 의혹 등을 조사할 예정이다. 이를 통해 결국 'VIP 격노설'의 주체이자 정점에 있는 윤석열 전 대통령을 겨냥해 수사가 뻗어나갈 전망이다.

박 대령은 해병대 수사단장으로서 2023년 7월 채 상병 순직 사건 초동 조사를 지휘했다.

당시 해병대 수사단은 임성근 전 해병대 1사단장 등 8명을 업무상 과실치사 혐의자로 특정했다.

하지만 'VIP 격노설'이 불거진 대통령 주재 수석비서관회의 이후 군 수뇌부는 돌연 사건 이첩 보류 지시를 내렸고, 박 대령은 이를 '수사외압'이라고 판단하고 경찰 이첩을 강행했다가 항명 혐의로 기소됐다.

박 대령은 올해 초 1심에서 무죄를 선고받고 특검의 항소취하로 무죄가 확정됐다. 최근 해병대 수사단장으로 복귀했고 해병대 군사경찰 병과장 보직도 돌려받았다.

박 대령은 수사외압 의혹을 폭로하면서 소위 'VIP 격노설'을 처음으로 세간에 알린 인물이다.

윤 전 대통령이 2023년 7월 31일 오전 11시 대통령실 회의에서 해병대 수사단의 초동조사 결과를 보고받은 뒤 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"며 '격노'했고, 이후 이종섭 당시 국방부 장관에게 전화로 질책하면서 조사 결과를 바꾸게 했다는 의혹이다.

박 대령은 이 사실을 김계환 당시 해병대사령관이 자신에게 전달해줬다고 했지만, 김 전 사령관을 비롯해 당시 회의 참석자들은 그런 일이 없었다고 부인해왔다.

하지만 윤 전 대통령이 탄핵으로 파면되고 정권교체 후 출범한 순직해병특검은 김태효 전 국가안보실 1차장을 비롯해 당시 회의에 참석했던 복수의 참석자들로부터 윤 전 대통령이 회의에서 채상병 사건 관련 보고를 받고 화를 내는 것을 목격했다는 진술을 확보했다.

전날 박 대령은 변호인단을 통해 낸 입장문에서 "다시 군인으로서 제자리로 돌아가 주어진 직분에 충실하겠다"며 "특검에서 하나씩 사실을 밝혀나가고 있어 멀지 않아 모든 진실이 드러나고, 책임자들은 그에 상응하는 법적 책임을 질 것이라 생각한다"고 말했다.