[TV서울=나재희 기자] 국민의힘 한동훈 대표가 31일 친윤(친윤석열)계인 정점식 정책위의장을 교체하기로 방향을 잡았다.

서범수 사무총장은 이날 오후 당사에서 예정에 없던 브리핑을 자처해 "당 대표가 임면권을 가진 당직자에 대해서는 일괄 사퇴해 줬으면 한다는 말을 사무총장으로서 한다"고 밝혔다. 그러면서 이는 한 대표의 뜻이 반영된 것임을 알렸다.

거명은 안 했지만 정 정책위의장 유임 여부가 당내 최대 관심사란 점에서 사실상 정 정책위의장을 향해 거취 정리를 공개 압박한 장면으로 해석됐다.

애초 다음 주 주요 당직 인선을 완료하겠다는 목표를 제시했던 한 대표는 전날 윤석열 대통령과 비공개로 회동했고, 같은 날 오후 정진석 비서실장 및 홍철호 정무수석과 한 차례 더 만났다고 한다.

이후 한 대표는 이날 공개 일정을 모두 비워 그 배경에 관심이 집중됐다. 내부적으로는 인선 결정이 임박했다는 관측만 무성했다.

이어 이날 오후 정 정책위의장이 한 대표를 독대한 것으로 알려졌지만, 정 정책위의장은 이후에도 기자들의 질문에 '노 코멘트'로 일관했다. 그는 한 대표와 만나서도 명확한 답변을 하지 않은 것으로 전해졌다.

'당직자 일괄사퇴' 카드는 결국 정 정책위의장에게도 자진해서 사퇴할 기회를 주는 것이라는 게 한 대표 측 주장이다.

애초 당내에서는 한 대표가 정책위의장 교체를 결정하더라도 '강제 해임'을 시도하기보다는 당사자와 협의 후 '자진 사퇴' 형식으로 예우하는 모양새를 갖출 것이라는 관측이 나왔다.

한 대표 입장에서도 이제 막 임기를 시작한 정 정책위의장을 무리하게 끌어내리는 듯한 인상을 줄 경우 원내 주류인 친윤계 반발에 부딪힐 가능성이 큰 데다가, 당정 관계에 미칠 영향도 고려하지 않을 수 없는 상황이었기 때문이다.

윤 대통령과 한 대표가 취임 후 첫 만찬을 한지 6일 만에 추가로 독대에 가까운 회동을 한 것도 이 같은 '자진사퇴 길 터주기'를 위한 일종의 정지작업이었다는 해석이 나온다.

친윤계 정책위의장을 교체하면서 고조될 당내, 당정 갈등의 우려를 불식시키는 차원에서 사전에 충분한 '소통'이 있었음을 각인시켰다는 것이다.

한 대표는 전날 윤 대통령과 만남 이후 당내 5선 이상 중진 의원들과 만나기 위해 개별적으로 문자를 보내는 등 연락을 취한 것으로도 알려졌다.

한 대표 측은 정 정책위의장의 거취가 정리되는 대로 나머지 인선에도 본격적으로 속도가 붙을 것이라는 입장이다. 정책위의장 후임은 물론이고 지명직 최고위원 등 주요 명단이 이미 완성된 상태라는 이야기도 나온다.

변수는 정 정책위의장이 한 대표의 사퇴 요구를 수용하지 않을 경우다. 이 경우 한 대표와 윤 대통령 간 충돌 재연으로 보는 시각이 나올 수도 있다.

한 중진 의원은 통화에서 "강제 해임 수순으로 들어갈 경우 당헌·당규상 임명 절차를 준용하는 게 맞다"며 "임명 때와 마찬가지로 원내대표와 협의 후 의원총회 의결을 거쳐야 한다"고 강조했다.

그러나 서범수 사무총장은 '정책위의장 사임 시에도 의총 추인을 거쳐야 하나'라는 기자들 질문에 "당헌당규상 '새로 오는 사람에 대해서는 대표가 원내대표와 협의해서 의총 추인을 받는다'는 규정만 있을 뿐 다른 규정은 없다"며 의총을 거칠 필요가 없다고 반박했다.