[TV서울=이천용 기자] 지난달 말 남아프리카공화국에서 발생한 여성 모델 8명 집단 성폭행 사건과 관련해 불법 이주민 104명이 체포됐다.

보도채널 eNCA는 3일(현지시간) 경찰이 '자마자마스'(불법 광부)들을 이번 사건의 용의자로 보고 무더기로 잡아들였다고 전했다. '자마자마스'는 불법 이민자들이 많다.

지난달 28일 요하네스버그 서쪽에 있는 크루거스도르프의 폐광 지역에서는 뮤직비디오를 촬영하려던 모델 8명이 약 20명의 괴한에게 집단 성폭행을 당하고 촬영 스태프들도 장비와 소지품을 빼앗긴 사건이 발생했다.

경찰은 이전에도 현지 여성들을 대상으로 성폭행을 일삼던 '자마자마스'를 범인으로 추정하고 대대적으로 검거에 나섰으며 이 과정에 2일엔 총격전으로 한 명이 숨지기도 했다.

경찰은 주로 이민 관련 서류가 없는 불법 이민자들을 타깃으로 삼아 이민법 위반 혐의로 잡아들였으며, 성폭행 사건 용의자를 특정하기 위해 조만간 이들을 대상으로 DNA 검사를 할 예정이다.

남아공에선 경찰이 이처럼 신속하게 대응에 나서 용의자들을 대거 체포하는 일은 이례적이다.

팬데믹(전염병의 세계적 대유행)으로 실업률이 34.5%에 달하면서 반이민자 정서가 강하던 상황에서 이번 사건은 불법 이민자 단속 강화에 좋은 빌미가 됐다. 이날 크루거스도르프 치안법원에는 용의자 중 60명이 출두했다.

이들은 지난 1일에도 출두했으나 신원 확인과 변호사 선정 문제 때문에 일정이 연기됐고 이날엔 변호사는 선정됐으나 신원 확인이 오래 걸린 탓에 또 연기됐다.