[TV서울=이천용 기자] 2018 평창동계올림픽 유산인 강원 정선군 가리왕산 케이블카의 존치 여부를 두고 고민에 빠졌던 정부가 케이블카를 존치하기로 했다.

 

산림청은 '가리왕산 합리적 보전·활용 협의체'(이하 협의체)에서 가리왕산 케이블카를 둘러싼 논란에 대해 합의안을 마련하고 24일 최종 서명식을 했다.

 

2018 평창올림픽 알파인스키 활강·슈퍼대회전 경기가 열린 가리왕산 알파인센터는 폐막 후 복원을 전제로 조성됐다.

 

하지만 대회가 끝난 뒤 케이블카를 존치해야 한다는 강원도와 정선군 지역사회의 요구로 2021년 4월 '2024년 말까지 한시적 운영'이라는 타협점을 찾으며 케이블카의 수명을 연장한 바 있다.

 

 

그간 '올림픽 후 전면 복원 약속'을 근거로 철거를 주장한 환경단체와 '관광자원으로 활용해야 한다'는 강원도와 정선군 간 입장이 평행선을 달리며 갈등을 빚었다.

 

이에 산림청은 가리왕산 케이블카 존치 여부 결정을 위해 환경단체, 정선 주민, 각계 전문가 등으로 협의체를 꾸려 12차례 논의를 거친 끝에 가리왕산의 합리적인 보전 및 활용방안을 마련했다.

 

이번 합의안의 핵심은 '케이블카 존치'다.

 

협의체는 가리왕산은 합리적 복원과 활용을 위한 대안들의 이행으로 지역사회가 케이블카 운영을 통해 얻고 있는 경제·사회·문화적 이익 효과를 충분히 대체할 수 있을 때까지 케이블카를 운영하기로 합의했다.

 

협의체는 환경·사회적 책무·기업지배구조 개선(ESG) 가치를 바탕으로 3대 전력 목표와 6개 실행과제를 제시했는데, 세부적으로 활강경기장 조성 협의 시 지정 해제된 산림유전자원보호구역은 산림으로 복원하고, 활강경기장으로 사용한 가리왕산 하부 구역은 지역 활성화 차원에서 연구, 교육, 치유, 휴양, 숲 체험 등 방법으로 활용하기로 했다.

 

 

하부 구역을 활용하는 방법으로는 ▲산림형 정원 조성 ▲국립산림복원연구원 건립 ▲2018 동계올림픽 정선기념관 건립을 주요 대안으로 제시했다.

 

결국 협의체가 제시한 이런 대안들이 이행됐을 때 발생하는 이익이 케이블카를 운영함으로써 얻는 이익에 버금가거나 넘어설 때까지 케이블카를 운영한다는 뜻으로, 케이블카의 경제효과가 생산 파급효과 753억원·취업 파급효과 882명에 달하는 등 대체 불가의 효과를 내는 점을 고려하면 사실상 영구히 존치될 것으로 전망된다.

 

협의체는 가리왕산의 훼손된 산림을 최대한 복원한다는 방향에 공감하면서도, 지역소멸 위기에 처한 정선 주민들의 절박한 상황을 고려해 가리왕산의 산림생태자원을 합리적으로 보전·복원하고 활용할 수 있도록 이같이 합의했다.

 

 

협의체는 또 정선주민, 환경단체, 관련 학회, 정선군, 강원도, 산림청, 환경부 등이 참여하는 '가리왕산의 합리적 보전·활용 합의안의 공동이행추진단'을 구성하기로 했다.

 

공동이행추진단은 협의체에서 제시한 비전과 전략에 기반해 다양한 대안 도출, 대안 실행방안 마련, 대안의 곤돌라 대체 효과 평가, 복원·활용 과정 이행보고서 발간 등을 맡는다.

 

협의체 구성원들에 더해 산림청과 강원도, 정선군은 합의 내용 이행을 위해 노력하겠다는 의사 표시로서 부가 서명했다.

 

이날 서명식에 참석한 정선 주민들은 사회적 합의가 이뤄졌다는 점에서 환영의 뜻을 밝혔다.

 

전상걸 정선군번영연합회장은 "이번 합의는 가리왕산을 지켜온 군민들의 노력이 인정받은 결과"라며 "자연환경이 본연의 가치를 유지하면서도 지역주민들에게 실질적인 혜택을 줄 수 있는 방안을 마련했다는 점에서 의미가 크다"고 말했다.

 

전영록 강원도 이통장연합회장은 "가리왕산이 이제 올림픽 유산과 자연 유산이 함께 보전되는 새로운 모델이 됐다"고 반겼고, 황인욱 정선지역사회연구소장은 "환경단체와 지역주민이 함께 대안을 모색하고 의견을 조율한 점이 무엇보다 뜻깊다"고 했다.

 

정선군은 공동이행추진단과 협의해 합의 사항을 충실히 이행하고, 단계별 추진 계획을 마련해 차질 없이 행정 절차를 진행할 예정이다.

 

최승준 정선군수는 "이번 합의는 가리왕산의 환경적 가치를 최우선으로 고려하면서도 지역주민들이 자연과 공존하며 지속 가능한 방식으로 발전할 수 있는 기반을 마련한 것"이라며 "앞으로도 환경단체·정부 기관과 협력해 생태 복원의 세계적 모범 사례로 만들겠다"고 밝혔다.

 

존치 투쟁에 힘을 보태온 이철규 의원은 "가리왕산 올림픽 유산의 합리적 보전·활용을 통해 군민들의 자긍심을 더욱 높이고 지역 경제 활성화에도 이바지할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 약속했다.

 

김진태 지사 역시 "환경단체와 지역주민 간 타협이 이뤄진 전국 최초 사례이자 보존과 개발이 공존할 수도 있다는 것을 보여준 대표 사례"라며 "도에서는 오색케이블카를 친환경적으로 건설하고 있으며, 기후테크 산업을 도의 일곱 번째 미래산업으로 정한 만큼 많은 관심을 부탁드린다"고 말했다.