[TV서울=박지유 제주본부장] 제주 해녀가 갈수록 줄어들고, 고령화도 심화하고 있다. 20일 제주도에 따르면 지난해 12월 31일 기준 도내 해녀는 2천371명으로 집계됐다, 2024년 2천623명에서 252명 줄어들었다.

이번 조사는 제주도 해녀 의료비 지원 조례 시행규칙에 따라 의료비 지원 대상 확인과 정책 수립 기초자료 마련을 위해 추진됐다.

조사 결과 성별로는 여성 2천,350명, 남성 21명이며 연령대별로는 50세 미만 105명, 50∼69세 766명, 70∼79세 1,077명, 80세 이상 423명이다. 70세 이상이 1,500명으로 전체의 63%를 차지했다.

이에 제주도는 고령 해녀의 건강과 안전을 최우선으로 하는 동시에 신규 해녀 육성을 통한 세대 계승에도 힘을 쏟기로 했다.

올해 해녀 지원사업에는 총 235억원을 투입해 29개 사업을 추진한다. 복권기금 87억 원으로 해녀 진료비를 지원해 고령 해녀의 의료 부담을 줄이고, 고령 해녀 수당 지급으로 무리한 조업을 방지한다.

잠수 작업 중 안전사고 예방을 위한 장비 지원도 확대한다. 신규 해녀 양성을 위해서는 현장 적응 교육 프로그램을 운영하고, 해녀 역사와 가치를 기록·홍보하는 사업을 지속한다.