[TV서울=나재희 기자] 더불어민주당 이재명 대표가 조정식 사무총장과 정성호 의원 등 지도부·측근과 비공개로 회동해 현역 의원의 '컷오프' 문제를 논의했다는 보도가 나와 논란이 이는 가운데 민주당이 16일 이 같은 내용이 사실이 아니라고 반박하고 나섰다.

전날 나온 해당 보도는 이 대표가 지난 13일 심야에 조 사무총장과 정 의원 외에도 김병기 수석사무부총장 등과 심야 회의를 열어 비리 의혹으로 재판 중인 노웅래·기동민·이수진(비례) 의원들의 '컷오프'를 논의했다는 내용을 담고 있다.

이에 노웅래 의원은 전날 페이스북에 올린 글에서 "비공식 논의 구조에서 특정 후보에 대한 결정적 내용의 논의를 하고 언론에 알린다면, 이는 명백한 밀실 논의이자 이기는 공천, 시스템 공천을 부정한다는 오해를 살 수 있다"고 비판했다.

이와 관련해 모임 참석자로 지목된 정 의원은 같은 날 CBS라디오 '박재홍의 한판승부'에 출연해 "13일 오전에는 국회에서 면담을 하고 (이후) 지역을 돌아다녔다"며 "가능한 일이 아니다"라고 말했다.

당 전략기획위원장인 한병도 의원도 이날 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에 나와 "사실관계가 상당히 왜곡된 것 같다"며 "오보인 것 같다"고 언급했다.

한 의원은 "(모임에) 참석했다고 나온 사람에게 물었는데 그런 성격의 모임이 없었다고 했다"며 이같이 밝혔다.

이처럼 보도 속 당사자와 당 지도부가 보도를 부인하거나 이 대표를 엄호하고 나선 것은 공식 회의체가 아닌 사실상 밀실에서 예민한 공천 문제를 논의한 게 사실이라면 사천(私薦) 의혹이 확산할 공산이 크기 때문으로 보인다.

공천을 두고 친문(친문재인)계를 포함한 비명(비이재명)계와 친명(친이재명)계가 갈등을 겪는 상황에서 사천 논란까지 불거지면 당은 재차 극심한 갈등을 겪고, 총선에도 악영향을 끼칠 수밖에 없다.

더욱이 이 대표는 경기 광주을 지역에 도전한 문학진 전 의원 등에게 직접 전화를 걸어 직접 공천 물갈이에 시동을 걸었다.

이런 상황에서 '밀실 컷오프' 논란 등이 이슈가 될 경우 '이재명발 물갈이' 내지 혁신 공천의 의미도 퇴색할 가능성이 크다.

이 때문에 당은 재차 '시스템 공천'에 의한 공정한 경쟁 원칙 등을 내세우며 이번 보도의 후폭풍을 차단하는 데 애쓰는 분위기다.

임혁백 당 공천관리위원장은 이날 기자들에게 보낸 메시지에서 "허위 추측성 보도가 공관위의 공정성을 해치고 있다"며 "민주당 공천은 계획된 일정에 맞춰 원칙과 기준에 따라 공정하게 심사가 이뤄지고 있다"고 강조했다.

당 대표 정무조정실장인 김영진 의원도 YTN라디오 '뉴스킹 박지훈입니다'에서 "공천과 관련한 구체적 사안은 공천관리위원회에서 정해진 절차와 과정을 따라 진행 중"이라며 "지금까지 특별한 문제는 없었다"고 강조했다.