[TV서울=곽재근 기자] 재난이 발생하면 지역주민 등으로 이뤄진 봉사단체인 의용소방대·자율방범대·자율방재단 대원들이 출동해 활약한다.

그러나 최근 들어 기후 위기로 재난이 대형화하고 저출생·고령화로 대원이 점점 줄어드는 문제가 나타나고 있다.

17일 충남도의회에 따르면 윤희신(태안1·국민의힘) 의원을 비롯한 도의원, 교수, 의용소방대·자율방범대·자율방재단 관계자들은 이런 문제를 해결하기 위해 '의용소방대·자율방범대·자율방재단의 효율적 운영과 지원을 위한 연구모임'을 운영하고 있다.

집중호우로 인한 피해가 매년 발생하고 있고 그 규모도 커져 장기간에 걸친 재난 복구가 요구돼, 자율 봉사단체의 역할도 이에 맞춰 변화할 필요가 생겼다.

다른 봉사에 비해 사고나 상해에 노출될 가능성이 크지만, 자원봉사자에 대한 재해보상 제도는 미흡하다는 문제도 있다.

농촌 등 인구감소지역에서는 대원들이 고령화하고 대원수가 점점 감소하고 있다.

이런 문제를 해결하고 자율 봉사단체의 효율적인 운영을 위해서는 우선 각종 수당과 운영비 등 재정적 측면에서 지원이 강화돼야 한다고 연구모임은 제언했다.

대원들에게 충분한 경제적 보상을 해 지속적인 참여를 유도해야 한다는 것이다.

또 상해 위험과 그에 따른 부담을 낮추기 위해 보험 제도 등을 강화해야 한다고 강조했다.

저출생 고령화가 가파르게 진행되는 상황에서 대원의 양적 성장에는 한계가 있으므로 청년과 학생, 여성 대원, 전문직종, 외국인·유학생 등을 대원으로 활동시켜 질적인 성장을 해야 한다고 봤다.

그러면서 청년층을 의용소방대 등에 가입시키려면 이들을 위한 인센티브 마련이 선행돼야 한다고 설명했다.

이와 더불어 연구모임은 대원 정년 연장과 퇴직 대원 활용 방안도 고민해야 한다고 덧붙였다.

연구모임은 마지막으로 의용소방대·자율방범대·자율방재단을 위한 통합적 협력 시스템이 마련돼야 한다고 제언했다.

시스템이 견고하게 마련돼 있어야 재난이 발생했을 때 정보 공유가 원활하고, 효과적인 대응이 가능하기 때문이다.

윤희신 의원은 "기후 위기로 자연 재난과 예측 불가 사회재난이 빈발해 지역 안전을 보살피는 의용소방대·자율방범대·자율방재단의 활동이 무엇보다 중요해졌다"며 "연구모임을 통해 단순한 자원봉사 단체를 넘어 민간 재난관리 조직으로서 역할과 기능을 정립하겠다"고 말했다.